資金が尽きて途中頓挫した未完の中国アニメ、海外に売って元を取ったら「幻の神作」になっていた？
本記事は「動画学術趴」の許諾を得て転載したものです
「主人公にとっても制作陣にとっても、夜明けへと向かう物語。」
2019年、スローライフ系ウェブ小説『魔女を放っておけ！』が完結したとき、いち早くアニメ化が発表されたこの作品が、なんと7年間も待たされることになると予想した人はいなかった。
原作小説の完結とともに、『魔女を放っておけ！』のアニメ版は、姿を見せるたびに「制作側の交代」や「発注側による作り直し要求」といった心を締めつける噂を伴っていた。しかし、そうした不安をはらんだ騒動さえも長くは続かなかった。2022年に最後の予告編が公開された後、このアニメは完全に静寂に沈み込み、まるでアニメ化が一度も発表されていなかったかのようだった。
今年4月になって初めて、中国のファンは、すでに「打ち切り」済みと諦めていたこのアニメが、海外プラットフォームCrunchyrollでシーズン1が静かに放送され終えていたこと、しかも同プラットフォームで4.8点（満点は5.0）、IMDbでは8.6点を獲得し、「クオリティの高い中国アニメ」となっていたことを知った。
このときになっても、大半の中国視聴者はまだ本作を見ていなかった。
『魔女を放っておけ！』のアニメが海外でこれほど人気になるとは、実は誰も予想していなかった。
その重要な理由の一つは、アニメがもともと国内視聴者向けに制作され、海外の視聴者の多くが見たのは中国語吹き替え版だったという点だ。字幕に慣れていない外国人にとって、これは当然大きなハードルとなる。
さらに初期は宣伝もほとんどなく、第1話・第2話の放送後しばらくは反応も中途半端だった。物語が折り返しを過ぎてようやく、海外コミュニティで無視できない議論を集め始めたのである。
より重要なのは、Crunchyrollが海外配信権を購入したものの、その8話分の内容はあくまで半完成品だったという点だ。このアニメが数年間沈黙していたのは、まぎれもなく打ち切られたためであり、現在の8話だけが「遺産」として残された。そのため、アニメの最終話は、前後の脈絡のない展開の途中で終わっている。
海外視聴者の声から、なぜこのアニメが好まれたのかは容易に読み取れる。「シリアスな作風のアニメ」「世界観が壮大」「ゲーム・オブ・スローンズを思わせる」といった評価は、市中に溢れる低年齢向け異世界アニメに飽き飽きしていた彼らが、『魔女を放っておけ！』の大人向けのプロット構成と叙事のテンポにこそ魅力を見出したことを物語っている。
『魔女を放っておけ！』の原作小説は、もともと海外展開で最も成功した中国のウェブ小説の一つだ。
小説は連載中からWebnovel（起點国際版）のランキング常連で累計閲覧数は1.4億回を超え、漫画版も北米のTapasや日本のRenta!などのプラットフォームに相次いで上陸しており、すでに多くの海外「原作ファン」を獲得していた。
むしろ、アニメの放送が続くにつれ、海外で極めて活発なコミュニティが急速に形成された。
『魔女を放っておけ！』のRedditコミュニティを例に取ると、そこではストーリーの議論やミーム画像、雑談はもちろん、アニメ監督のスン・モンの生配信を注視する視聴者もいて、AI翻訳による配信内容の要約を定期的に転載し、「監督が自分に返信してくれた」といった出来事まで話題に上る——日本や欧米のアニメシリーズを追いかける中国のアニメファンの光景そのものだ。
当然、海外の視聴者も最初は、『魔女を放っておけ！』が中途半端な終わり方なのはまだ更新中だからだと思っていた。しかし転載されたさまざまな情報を通じて、彼らも徐々にこのアニメが半完成品に過ぎないという事実を知ることになる。監督が生配信で明かしたところによれば、アニメは当初24話が予定され、後にシーズン1は12話へ削減され、最終的には8話しか完成しなかった。
こうした海外ファンは、国内視聴者以上に、この作品が当時なぜ打ち切られたのかを気にかけていた。
監督のスン・モンの言葉を借りれば、これは誰も「何も間違っていなかった」という物語だ。
スン・モンが自身の生配信で明かしたところによると、『魔女を放っておけ！』の企画立ち上げ時から、「製作委員会」に近い組織がすでに存在し、そこにはプラットフォーム側と著作権側の双方の人間がいた。
最初、監督と「委員会」の話は非常に弾んだ。彼は責任者に合計5種類の異なる企画案を提示した。コストが最も低く制作速度が最も速い「定番異世界なろう系」から、軽いが深みはない異世界スローライフもの、そして「東洋思想で西洋の未開文明の覚醒を導く」という叙事詩的なアニメまで。
相手は最後の案を聞くと非常に興奮し、すぐにこの案を決定した。そのとき彼はこう言ったという。「スン社長、もし第5案への挑戦をお受けになるなら、われわれは全力でサポートします。」
『魔女を放っておけ！』の原作小説は、いわば異世界転移してインフラを整備する物語だ。主人公は現代の知識と理念を携え、魔女の超能力を生産力として開発しながら、封建的な教会の圧政に対抗する。主題を担うには十分な翻案の余地があった。
そこで彼らはアニメに「『ゲーム・オブ・スローンズ』級」のポジションを与えた。脚本、キャラクターデザイン、絵コンテはすべてこの方針に基づいて決められ、よりじっくり、より叙事詩的に、より大人の観客向けとなった。
ところが2022年から2023年頃、『魔女を放っておけ！』が最初の8話を制作し終えたばかりのとき、その後の制作が突然停止された。理由は単純で、発注側が「このタイプのもの」をもう欲しくなくなったのだ。
スン・モンは生配信で、自発的だったのか強制されたのかは分からないが、とにかくその責任者は後に離れ、新しい担当者に交代したと語っている。
権力が交代すれば、要求も当然変わる。
新たな責任者は、前任者の残した「遺産」に賭ける気はなく、環境が厳しい当時、「リスクがある」作品での試行錯誤はなおさら避けたかった。そこで制作チームに大量の修正意見を出し、作品をもっと軽く、もっと低年齢向けに、『魂の大陸』や『闘破蒼穹』といったすでに実証済みのヒット作に近づけたかったのだ。
あるインタビューでスン・モンは、当時の責任者が「アニメを大人向けにすると、運営面でも商業面でもやりにくい」と考えていたと語った。つまり、そういうアニメは儲からないというわけだ。そして彼はこう補足した。「しかし閲文やテンセントのような大企業では、儲かる部門が常に儲からない部門より発言権を持っている。」
一方、別の生配信でスン・モンは、発注側の要望は実は十分理解しているとも語っていた。彼ら自身が商業アニメ会社であり、改められるなら当然改める。自分たちも金と喧嘩するつもりはない。
しかしすでに完成した8話は、既存の映像をベースにしか修正できず、新しい責任者の要求をどうしても満たせなかった。スン・モンの言葉を借りれば、改めたくないのではなく、どうしても改められなかったのだ。
当時『魔女を放っておけ！』はシーズン1の全キャラクターの設定が完了しており、第9話は絵コンテまで描き上がっていたが、8話の半完成品のまま棚上げされた。
「製作委員会」の目には、そもそも「方向性が間違っていた」このアニメに、「未完成」というデバフがさらに付与され、劣質資産としてさらに格下げされ、冷凍保存されて次の復活の機会を待つことになった。
最終的に、「海外展開」が、次善の策とも言うべき道となった。その過程の詳細は分からないが、スン・モンによれば、Crunchyrollというプラットフォームすら彼が閲文に推薦したものだという。
7年の紆余曲折を経て、中国語吹き替えのみのこの中国産アニメはまず海外で放送され、そこに至って初めて海外での熱狂的な反響が生まれ、忠実な視聴者層が獲得された。
——そして、このアニメの運命をさらに変え続けるかもしれない、二度目の復活戦が。
1か月前、『魔女を放っておけ！』がまだCrunchyrollで配信中だったとき、海外の請願サイトChange.orgにはシーズン2の「早期制作」を求める請願スレッドが現れた。
当初はこの請願に注目する人は少なく、10日余りで支持者はようやく1000人に達した程度だった。アニメの評判が発酵を続け、第8話の唐突な終わり方と相まって、ますます多くの海外視聴者がこのアニメの7年間の波乱の歴史を知ることになった。
単なる「続きを求める」請願にすぎなかったものは、たちまち1.2万人の署名支持を集めた。これが今度はアニメの宣伝となった。
その間、同作の海外での人気は上昇し続け、国内視聴者も「クオリティの高い国産アニメ」の存在を耳にするほどになった。原作小説の閲覧数を押し上げる効果も生み、久しぶりに起点（チャイナリード）のファンタジーランキングと完結ランキングの首位に返り咲いた。
こうして、いち早く国内での配信許可を得ていた『魔女を放っておけ！』は、ついにBilibiliとiQIYIという二つの新しいプラットフォームに「輸入」された——より正確に言えば「輸出品の逆輸入式」の配信開始である。
『魔女を放っておけ！』復活を求める高まる声は、当然、IPの著作権者である閲文集団の耳にも届いた。
今年4月以前、閲文の海外X公式アカウントには『魔女を放っておけ！』に関する投稿は一切なかった。アニメの人気が急上昇して初めて、公式アカウントはこのIPの小説、漫画、大量のアニメクリップを全方位的に宣伝し始めた。ある投稿では、閲文の代表作リストにまで本作を入れたほどだ。
続いて、視聴者たちが待ち望んでいた二度目の復活戦がやってきた。
5月1日、閲文はX公式アカウントで「『魔女を放っておけ！』シーズン2を期待するか」という投票を発信した。普段の活動頻度は決して高くないアカウントだが、2週間で約3000人のネットユーザーが投票に参加し、当然のように95%の支持率という結果が出た。
もともと民間の請願にすぎなかったものに、公式の「軟化の兆し」が現れ、二度目の復活戦は海外視聴者の手によって本当に勝てそうな勢いとなった。
同時期、『魔女を放っておけ！』は国内プラットフォームでの配信が遅れていたため、多くのプラットフォームでいち早く「転載版」の形で国内視聴者に見られていた。「一気見」まとめ解説も、原片をそのまま投稿した動画も、いずれも悪くない再生データを獲得していた。
海外での復活投票のニュースとともに、このアニメのクオリティとその公開までの波乱万丈の過程がますます多くの人に知られ、これが逆に国内での話題性を呼び覚ました。
著作権者にとって、再び自発的に市場の反応を探ったのは、背後にある商業的価値に気づいたからにほかならない。
国内外を問わず、かつて「不良資産」と見なされたこのアニメは、輸出品の逆輸入という手法によって、自力だけで、長年批判されてきた「市場性の問題」を解決してみせた。
特筆すべきは、当初『魔女を放っておけ！』が制作停止されたとき、このアニメには実はオープニングアニメーションがなかったことだ。
海外で配信するために、スン・モンと震雷アニメーションは原作に最後の調整を加えた。その一つがOPの制作だった。当時この作品の未来は完全に未知数で、追加予算もなかったため、彼らは既存の8話分の素材をつぎはぎして、ようやく現在のOPを編み出した。これはまさに『魔女を放っておけ！』アニメ全体の運命の縮図でもある。
それは権力の狭間から生まれ、誰にも顾みられない厳しい冬を経験しながらも、それでも乏しい資源で自分の望む作品を作り上げた。「自力で」というあの言葉は、聞こえほど単純ではない。
『魔女を放っておけ！』の主人公にとっても、制作陣にとっても、長い夜を経て夜明けへと向かう物語であることに変わりはない。
参考資料:
1.ある非公式インタビュー——『魔女を放っておけ！』アニメ放送開始後；著者@灰堡設計局
https://www.bilibili.com/opus/1181910064291643414 2.生配信アーカイブ：https://www.bilibili.com/video/BV1uwQ1BgEaa；著者@震雷アニメーション 3.https://www.bilibili.com/video/BV1ze411n7Qh；著者@アニメ魂-Anitama