子犬ヘビ、サメネコからピクサー新作「クリーチャーデザイン」まで！彼女の描く萌えキャラが次々と爆発的ヒットを生む理由とは？
本記事は「アニメーション学術趴（アカデミックパ）」より許可を得て転載しています。
作者 / 軽舟
レイアウト / Rinz
『インサイド・ヘッド２』『地球特派員』に続くピクサーの最新作 『ビーバー変身計画』が3月20日、中国の劇場で公開されました。
主人公のメイベルは自然を愛する女子大生。人間による動物の生息地破壊を止めるため、最新技術で“魂を乗り移らせ”、本物そっくりのビーバーに変身。動物と会話する能力を手に入れ、見事に動物社会に潜入します。
本作最大の見どころの一つは、このフワフワでまん丸、愛らしい間抜け面の動物たち。特にメイベルの大きな尻尾に短い足…その可愛い姿は、誰だって抱きしめてギュッとしたくなります！
そして、これらのめちゃくちゃ可愛いキャラクターをデザインしたのは、中国出身のアニメーター・イラストレーター、幺了个菁（ヤオ・ラ・グー・ジン）です。
SNSで多くシェアされた神煩鳥ディーディーちゃん、抽象的なのに可愛いサメネコ、そしてたった一本のアニメで多くのファンを魅了した子犬ヘビの点点も、彼女の作品だということを、あなたは知らないかもしれません。
こんなにも創造性に溢れた可愛いイメージは、どのように生まれたのでしょうか？ピクサーで働くのはどんな感じなのでしょうか？そして将来、幺了个菁はどんな新作を私たちに見せてくれるのでしょうか？今回、アカデミックパは幺了个菁と彼女の仲間たちを招き、彼女の創作ストーリーを語ってもらいました。
01
ピクサーからのオファー
2020年のある日、大学二年生になったばかりの幺菁（ヤオジン）のメールボックスに、一通の新しいメールが届きました。差出人はピクサー・アニメーションでした。
これが幺菁が初めてピクサーからオファーを受けた瞬間です。ピクサーのアニメーション監督が、幺菁が制作したキャラクターイメージやアニメーション短編に注目し、協力の意向を伝えてきました。かつて『We Bare Bears（サウスパーク）』を手掛けた監督のダニエル・チョン（Daniel Chong）が、幺菁にキャラクターデザインを依頼し、準備中の『ビーバー変身計画』のキャラクター像を描いてほしいと提案したのです。
外部アーティストとの協力はピクサーの伝統であり、より多くのインスピレーションを得るために、ピクサーの長編アニメーション監督は、しばしばスタジオ外のフリーランスアーティストを招き、独自のスタイルでキャラクターや背景デザインを制作してもらいます。多くの名作のコアとなるビジュアルデザインがこうして生まれており、例えば『ファインディング・ニモ』『レミーのおいしいレストラン』などが有名です。
これまで数多くの動物キャラクターを創り出してきたものの、ピクサーという名だたる業界の巨人のクライアント（発注先）になるのは、当時まだ大学生だった幺菁にとって初めてのことでした。ピクサー側からはキャラクターの種族、性別、個性、基本的な情報が提供され、残りは幺菁の自由な発想に委ねられました。
これは、幺菁が普段行っている自主制作の考え方とは大きく異なります。絵を描き始めても、デザインの方向性が合っているかどうか確信が持てず、何パターンか提出して相手に選んでもらうしかありませんでした。また、幺菁のこれまでのデザインは、ほとんどが彼女自身の身近なものを基にしていましたが、今回デザインする主人公のモデルは北米の動物。実際に見たことがなかったため、彼女はそれまでビーバーについてよく知りませんでした。
より良いキャラクターデザインのために、幺菁は多くの参考資料を探し、キャラクターの雰囲気を深く掘り下げて考えました。「私は彼女（それ）がメイベルという女の子だと知りました。直感的に言って、これは野性味の中に少し可愛らしさがあるイメージだと思いました。」
幺菁は「キャラクターが自然な状態であるべき姿」という考えに沿って絵を描き始め、何パターンかのデザイン案を監督に提出しました。大きな手間もなく、この赤茶色の毛並みに大きな前歯をむき出し、いたずらっぽい大きな瞳をぱちぱちさせるビーバーが誕生したのです！
主人公メイベルの他にも、幺菁は劇中の他の小動物キャラクター、例えばビーバーの王様、姉妹ヘビの女王、研究員が変装した小さなウサギなどをデザインしました。王様を含むほとんどの主要な小動物のキャラクターイメージは、彼女の手から生まれました。
先述したメールは、ピクサーが幺菁を北米での現地勤務に招待するものでした。まだ大学に在学中だったため最終的には実現しませんでしたが、このコラボレーションは幺菁にとって非常に実り多いものとなりました。
「ピクサーで働く体験というのは、みんなとても楽しそうで、まるで遊びながら仕事をしているような感じでした」と幺菁は言います。「もちろん大変な部分もありますが、少なくとも見ている限り、みんなこの仕事を本当に愛していると感じました。」
『ビーバー変身計画』が北米で公開された当初、ダニエル・チョン監督は寄稿でこう述べています。「『We Bare Bears』の制作には6年かかり、この映画『ビーバー変身計画』の制作にも6年かかりました。これらの作品を創ることは私の人生のほとんどの時間を占めてきましたが、私はこの仕事を愛しています。アニメーションが大好きで、こうした愛らしいキャラクターを通じて世界に自分のメッセージを伝えるのが好きなのです。」
幺菁から見ると、監督ダニエル・チョンはユーモアがあって面白い先輩です。仕事のやり取りの際、ダニエル・チョンは幺菁が提出したファイルにいくつか注釈を残し、「good」と書いたり、赤い花を描いたりしていました。「まるで先生が答案を採点しているみたいで、とても面白かったです。」
02
自然体で、思いついたものを描く
「点点〜お前は……一つの……」
「うんち！」
（やかんが沸騰する音）
子犬ヘビの点点が好きな観客のほとんどは、この会話をそらで言えるでしょう。
子犬ヘビの点点は、幺菁が生み出した最も有名な空想上の生き物の一つです。犬にもヘビにも似ていて、ヘビの体を持ちながら、二本の小さな犬の前足と小さな犬の耳が生えており、性格も犬のように明るく陽気です。物語の設定では、ヘビが経営する病院のセラピードッグです。
点点のモデルは幺菁が飼っている小さなヘビです。1、2年飼育した後、幺菁はそれをキャラクターにして描こうと思いました。
「最初は小さなドラゴンとして描こうかと考えました」と幺菁は笑いながら言います。「でも一緒に過ごしているうちに、その性格はどちらかと言うと犬に近いと感じましたし、点点という名前も犬っぽいですしね。いろんな面でドラゴンというより犬なら、そのまま自然に進めばいいかなと思いました。」
創作する時、幺菁は身近なものから出発し、創作の過程でその「本来あるべき姿」を尊重するのが好きです。もし何かをモデルにして描くのに、そのモデルと大きくかけ離れたものを描くのは、まるで靴擦れする靴を履いているようで、とても違和感があると彼女は考えています。「自然に描く方が、スムーズで楽なんですよね。」
子犬ヘビの他にも、幺菁は家で飼っている小鳥をモデルに神煩鳥ディーディーちゃんを、サメと子猫を融合させてサメネコを、梅花鹿とフラミンゴをモデルにフラミンゴ鹿を創作しました……これらの奇想天外な動物キャラクターは、幺菁の「自然体」な創作傾向の表れでもあります。
「絵を描き始めたその瞬間から、これを描くのが好きだと確信していましたし、今でもその気持ちは変わりません」と幺菁は語ります。「絵を描く時は、たいてい動機についてあまり考えません。思いついたものをそのまま描いています。」
意外なことに、これほど多くの癒し系の可愛いキャラクターを生み出した幺了個菁ですが、一番好きなアニメはホラーアニメ映画『コララインとボタンの魔女』だそうです。
中学時代、幺菁はこのストップモーションアニメの名作をDVDで観て、新しい世界が開かれました。「それで自分が何が好きなのかに気づいたんです。私もグロテスクでちょっと変わったものを作るのが好きだと。それがまさに自分の好みに合っていました。アニメって、面白くて刺激的でなきゃって思います！」
プライベートでは、幺菁はホラーなものも創作しますし、都市伝説など様々なホラー映画を見るのが好きです。有名なホラー漫画家の伊藤潤二は、幺菁がとても好きな作家です。
「彼の全集は全部見ました。すごくゾクゾクしました！大好きです！」と幺菁は笑います。「私が見るものと、私が創作するものは、時々かなり乖離しています。伊藤潤二の作品は大好きだけど、私は人に安心感を与え、心地よくさせるものを創作する方に傾いています。 何が好きかは重要ではなく、大事なのは自分の表現です。」
来客を怖がらせたくないので、幺菁はホラー漫画関連のグッズを家に飾ったりはしません。誰かが自分の家に来た時、安心で温かい気持ちになってほしいと願っているのです。
これは幺菁が作品に込める想いでもあります。作品の中にスリリングな要素を織り交ぜることもありますが、最終的には観客を温かく、心地よく、安らかな巣に連れ戻し、安心感を与えたいと思っています。
「過程では沢山の刺激的なことを経験するかもしれませんが、物語の終わりには、みんな家に帰って、気持ちよく眠りたいと思うものです。」と幺菁は言います。「それが私が伝えたいことです。」
03
一本正菁アニメーション工作室：創作は本気です
2023年、幺了個菁はパートナーと共に一本正菁アニメーション工作室を設立しました。幺菁はクリエイティブのアウトプットとコンテンツ制作を担当し、ビジネス開発やIP運営などは専門のスタッフが行っています。
商業化と個人の創作表現のバランスについて尋ねられた時、幺菁は現在のところ彼女の創作はどちらかと言うと自由で、基本的に制作段階では商業化のことは考えていないと答えました。そして、みんなに好かれるようなコンテンツを作ることには前向きでもあります。
「運営チームの皆さんは、私の創作をとても尊重してくれています。もし作ったものが商業化に適していればそれでやればいいし、適していなければやらない。それだけです。」
工作室のメンバーによると、日常業務ではコンテンツ制作と商業開発は完全に独立した二つの部門であり、工作室の仲間たちは商業化のために幺菁に特定のことを指示したりはしません。 このような協力体制が、幺菁に大きな創作の自主性を与えています。
そして、まるでタコのように多面的なスキルを持つ幺菁は、確かに工作室のコンテンツ制作の重責を担っています。彼女はキャラクターデザインやアニメーション短編の制作だけでなく、脚本執筆や漫画制作も同時に行っており、まさに六角形の戦士（何でもできる人）と言えるでしょう。
複数の役割を兼任することは、幺菁の仕事を忙しくもしています。彼女は冗談めかして言います。「今の私のワークフローはめちゃくちゃで、いろんなことが交錯しています。これらの創作のバランスを取るのに努力しているところです。」
工作室の責任者によると、幺菁は以前から多くのことを同時並行で行っており、工作室も同時に多くの絵画の方向性、例えばスタンプ制作やキャラクターイラスト、外部のアニメーションプロジェクト、オリジナル短編アニメなどに取り組んでいました。しかし時間が経つにつれて、彼らは取捨選択を始め、実験的アニメーションの制作と工程の整理に集中し、今後のアニメーション長編制作に備えるようになりました。
全体的に、絵を描くことは幺菁にとって楽しく自然なことです。彼女が現在直面している新しい挑戦は、チームと協力して集団創作を行うことに挑戦することです。
これまで、幺菁の創作は個人の「手作業」が中心で、チームワークはあまり必要としませんでした。しかし作品の規模が大きくなるにつれて、アニメーション長編にはより多くの人員の参加が必要となり、これまでの制作スタイルの変更が急務となっています。
「私はずっと個人アニメーションをやってきました。これをチームワークに切り替えるとなると、状態を調整するのにとても時間がかかります。私は人と協力するのがあまり得意ではないので、これは私にとって難しい点です」と幺菁は率直に語ります。
個人アニメーションから集団創作への移行は簡単ではなく、絵を描くことそのものよりも挑戦的なことかもしれません。 現在、幺菁と工作室の仲間たちは、アニメーション制作の工程を模索しているところです。
「幺菁のアニメーション作画スタイルは非常に特殊で、私たちのチームもまだ編成、実験、工程の確認を行っている段階で、一定の成果は出ています」と工作室のメンバーは言います。「しかし長編作品にとっては、この工程はまだ十分に成熟していません。まずは実験アニメーションの形で工程を標準化して、その後の制作をスムーズにしたいと考えています。」
工作室のパートナーは、今年中にはアニメ制作に関する予告や情報を少しずつ発表できるかもしれないが、まだ確かなことは言えず、準備段階だということです。 アニメ長編の開発進捗について尋ねられた時、幺菁は、あまり先のことを考えず、目の前のことをしっかりやることの方が大切だと答えました。「先のことをあまり早く言いたくありません。着実に一歩ずつ進んでいこうと思います。」
創作に没頭している時、幺菁は通常、ソーシャルメディアのコメントや反応を見ることはありません。彼女は、ソーシャルメディアのテンポはとても速く、没入型の創作を行おうとするなら、ソーシャルメディアは注意を散漫させるので、慎重に付き合い、創作に影響を与えるものは全て遮断する必要があると考えています。
ファンから「年一更新アカウント」と揶揄されることについて、一本正菁アニメーション工作室は行動で応えることに決め、プレッシャーに負けずに沈黙して創作に集中し、作品で全てを証明することにしました。
現在、『ビーバー変身計画』が各地で上映中です。私たちは、遠くない将来に、幺菁が生み出したオリジナルキャラクターたちがスクリーンに登場し、彼らだけの物語を私たちに届けてくれることを期待しています。
